Os gatos domésticos podem ser acometidos por uma infecção viral silenciosa, crônica e bastante séria: a imunodeficiência felina. Essa condição é provocada por um retrovírus exclusivo de felinos, que compromete o funcionamento do sistema imunológico ao longo do tempo, tornando o animal mais vulnerável a doenças oportunistas.
Embora tenha semelhanças biológicas com o vírus da AIDS humana, o FIV (vírus da imunodeficiência felina) não afeta seres humanos. Ele é exclusivo dos gatos, mas exige atenção especial, já que seu impacto na saúde do pet pode ser significativo.
Como ocorre a transmissão do FIV?
O principal meio de infecção é por meio de mordidas comportamento típico de brigas entre gatos machos que vivem soltos ou com acesso à rua. A saliva de um animal portador carrega o vírus e, ao morder, ele pode transmiti-lo a outro gato saudável.
Embora existam relatos de transmissão vertical (da mãe para os filhotes), esse tipo de contágio é raro na natureza.
Sintomas e progressão da doença
A infecção pelo FIV se desenvolve em três fases distintas, com sinais clínicos variados ao longo do tempo:
- Fase inicial (aguda): ocorre logo após o contágio, e o gato pode apresentar sintomas inespecíficos, como febre leve, aumento dos linfonodos, perda de apetite e diarreia.
- Período latente (assintomático): nessa fase, que pode durar anos, o animal parece saudável, mas o vírus continua presente e ativo em seus tecidos.
- Estágio final (sintomático): com o sistema imune comprometido, surgem infecções secundárias, inflamações crônicas na boca, perda de peso progressiva e outros problemas de saúde mais graves.
Nem todos os gatos desenvolvem sintomas severos, mas a qualidade de vida pode ser bastante afetada caso o quadro não seja acompanhado e controlado.
Existe cura para a imunodeficiência felina?
Atualmente, não há um tratamento específico que elimine o FIV. A abordagem clínica é voltada para o suporte à saúde geral do gato, controle das infecções secundárias e reforço da imunidade por meio de cuidados preventivos.
Veterinários recomendam um acompanhamento constante e a adoção de medidas que incluem:
- Evitar o contato com gatos desconhecidos (especialmente se o animal for positivo para FIV).
- Ambiente seguro e livre de estresse.
- Nutrição balanceada e de alta qualidade.
- Controle rigoroso de parasitas (internos e externos).
- Vacinação adequada, conforme avaliação individual.
- Castrar animais de comportamento agressivo, especialmente os machos, para reduzir brigas e exposição.
Prevenção: a melhor estratégia
Na América Latina, ainda não há vacina disponível para o FIV. Por isso, o foco está em minimizar os fatores de risco. Gatos que vivem exclusivamente dentro de casa, longe de animais desconhecidos, têm muito menos chance de serem expostos ao vírus.
Após o diagnóstico positivo, o ideal é que o gato viva em ambiente controlado, sem contato com outros felinos, para evitar a transmissão e proteger sua saúde.
Cuidar é proteger, mesmo sem cura
Embora o FIV não tenha cura, muitos gatos infectados podem levar uma vida longa e com boa qualidade, desde que recebam os cuidados necessários. Diagnosticar precocemente e manter o acompanhamento veterinário regular são atitudes essenciais.
Educar tutores sobre a importância da prevenção e do monitoramento de animais positivos é uma das melhores formas de combater a disseminação dessa infecção e garantir o bem-estar dos felinos.